El multimillonario de supermercados, John Catsimatidis, analiza el futuro de su negocio tras la victoria de Zohran Mamdani para la alcaldía de Nueva York. Entre las posibles medidas que contempla se incluyen recortes de personal y el traslado de su corporativo Red Apple a Florida, con el fin de evitar perder mercado ante la competencia de supermercados municipales de bajo precio que ofreció el candidato demócrata durante su campaña.
Catsimatidis estalló en furia en junio cuando Mamdani ganó las primarias demócratas para la alcaldía de Nueva York. Entre las propuestas del candidato estaba abrir un supermercado municipal de bajo costo en cada uno de los cinco distritos de la Gran Manzana. Entonces, Catsimatidis amenazó con trasladar su negocio a Nueva Jersey si Mamdani ganaba la elección.
En una rueda de prensa con dueños de bodegas, Catsimatidis amenazó públicamente con cerrar sus más de 30 tiendas y despotricó en televisión contra el papel de Mamdani como candidato demócrata: “No está cualificado. Esto es ridículo”, dijo en FOX News. Incluso comparó al demócrata con Fidel Castro. “Es una gran estafa”.
Su advertencia provocó la respuesta del expresidente Donald Trump, quien pidió detener la propuesta de Mamdani porque “en realidad quiere hacerse cargo de los supermercados de John Catsimatidis, que es un gran tipo, un tipo rico”, dijo sobre su amigo, cuya fortuna está estimada en 4,800 millones de dólares según Forbes. “Me llamó el otro día, preocupado porque le van a quitar sus tiendas y porque no las van a gestionar como las gestiona John. Créanme, él dirige un buen negocio”.
Catsimatidis es dueño del grupo Red Apple, con ingresos estimados en 7,800 millones de dólares. Además, encabeza una refinería en Pennsylvania, alrededor de 400 tiendas de conveniencia y posee una cartera de bienes raíces con propiedades que van desde Nueva York hasta Florida.
### Catsimatidis quiere cumplir su promesa de retirar sus inversiones de Nueva York
Ahora que Mamdani será el próximo alcalde, Catsimatidis reiteró la preocupación de muchos empresarios neoyorquinos: “Creo que muchos empresarios están reduciendo su presencia en la ciudad de Nueva York”, declaró a Forbes.
Sin embargo, la victoria demócrata en Nueva Jersey lo llevó a cambiar de opinión sobre mudarse a ese estado. “Nueva Jersey no tomó la decisión correcta”, lamentó tras la victoria de Mikie Sherrill como próxima gobernadora.
Por ello, Catsimatidis dijo que buscará “estados favorables” para reubicar sus operaciones, y Florida se presenta como el lugar más adecuado: “La clave es que sea un lugar lógico para hacer negocios”, indicó.
### Un neoyorquino de corazón y gran espíritu empresarial
Catsimatidis llegó a la Gran Manzana procedente de su natal Grecia con apenas seis meses de edad. Abandonó la Universidad de Nueva York en su último año para abrir el primer supermercado Red Apple en 1971. En cuatro años, ya contaba con diez tiendas y facturaba un millón de dólares anuales.
En 1986 absorbió la cadena de supermercados Gristedes y, recientemente, logró una participación mayoritaria en las tiendas D’Agostino. Hoy en día, Red Apple Group se ostenta como la mayor cadena de supermercados de la ciudad de Nueva York, con la mayoría de sus establecimientos ubicados en Manhattan.
### La propuesta de supermercados sociales de Mamdani
Por todo esto, Catsimatidis se siente amenazado por el plan de Mamdani para establecer tiendas municipales exentas del pago de alquiler e impuestos. Estas tiendas ofrecerán espacio a agricultores y pequeños negocios para vender alimentos a precios mayoristas sin ánimo de lucro, con el objetivo de abatir la vertiginosa alza de los precios de los alimentos.
“Ya seas una madre soltera que aún espera que bajen los precios de los alimentos, o cualquier persona en una situación difícil, tu lucha es también la nuestra”, declaró Mamdani en su discurso de victoria.
Catsimatidis no está de acuerdo con la propuesta: “No tenemos márgenes de beneficio” y aseguró que “sus tiendas llevan perdiendo dinero al menos dos años”. Además, afirmó que “los hurtos en tiendas están en su punto más alto”. “Muchos establecimientos están cerrando, lo que dificulta las compras y, por lo tanto, las ventas han bajado”, lamentó.
Hasta el momento, Catsimatidis no ha confirmado cómo responderá su empresa si los supermercados municipales ofrecen precios más bajos, pero amenazó con reducir su plantilla.
“¿Se imaginan un supermercado libre de impuestos que no paga alquiler comercial ni IVA? ¿Cómo se puede competir contra eso?”, cuestionó. “Es imposible luchar contra el ayuntamiento”.
### Un magnate con pasado político
El magnate de origen griego intentó ser alcalde de Nueva York en las primarias republicanas de 2013, pero perdió la elección primaria ante Joe Lhota, quien a su vez perdió la contienda contra el demócrata Bill de Blasio.
“Tal como están las cosas ahora, pagamos impuestos sobre nuestros impuestos. Es decir, está fuera de control”, lamentó Catsimatidis. “No me extraña que la gente se queje a gritos de que los precios de los alimentos son demasiado altos”.
Finalmente, expresó su deseo para la nueva administración: “Solo espero que mantenga la calidad de vida en la ciudad y que no recorte el Departamento de Policía de Nueva York”.
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